Picie ryzykowne – występuje wówczas, gdy człowiek spożywa alkohol w nadmiernych ilościach, ale (przynajmniej w danym okresie czasu) bez negatywnych konsekwencji. Powtarzanie modelu picia ryzykownego nie gwarantuje, że nie przekształci się ono w picie szkodliwe.

Picie szkodliwe – możemy o nim mówić w przypadku wystąpienia takich czynników, jak:

• Poszukiwanie okazji do picia.
• Traktowanie alkoholu jako środka na rozwiązanie problemów (problemy w pracy, samotność, problemy rodzinne).
• Rozpoczynanie dnia od alkoholu i kończenie go alkoholem.
• Odczuwanie irytacji związanej z brakiem możliwości napicia się (np. w pracy).
• Spożywanie alkoholu w sytuacjach niewłaściwych (ciąża, karmienie piersią, prowadzenia samochodu, praca).
• Pojawienie się wrażenia „urwanego filmu”; luki w pamięci odnośnie wydarzeń, które miały miejsce pod wpływem alkoholu.
• Picie, żeby zneutralizować nieprzyjemne objawy kaca.
• Otrzymywanie informacji od bliskich osób na temat zauważonego problemu z nadmiernym piciem.
• Pogorszenie relacji z bliskimi.
• Zmiana zachowania – pojawiające się napady złości, agresji; rozdrażnienie.

Nie zawsze picie szkodliwe przekształca się w nałóg alkoholowy. Jednak należy mieć świadomość, że wyznaczenie granicy miedzy piciem szkodliwym a uzależnieniem jest trudne i nie powinno być prowadzone samodzielnie. Osoba pijąca alkohol często bagatelizuje problem z nadmiernym piciem i zaprzecza jego występowaniu.